фэнтезятина, за которую мне на одном сайте поставили рейтинг 9.5 из 10 Опции

[Эльринг]

Завершение войны.

Пролог.

Итак, с чего же все началось?
Я задумчиво прикусил кончик пера, безнадежно пытаясь сформулировать приемлемые для сего повествования фразы.
Досадливо царапнул когтем по столу, некоторое время посозерцал борозды, сплошь покрывавшие его каменную поверхность.
И еще говорят, что Шеанский камень невозможно повредить даже алмазным резцом!
Дудки, против моих когтей это каменюка что масло против ножа. Вон стружки каменные по всему полу валяются.
Но, что-то я отвлекся.
Итак, с чего вообще забрела в мою шальную голову такая бредовая мысль, как попытка изложить на бумаги, КАК же я дошел до жизни такой?
О, всего-навсего от безделья!
Действительно, а что делать–то, если никакой крупномасштабной драки в ближайшие несколько лет не намечается, из Замка, чтоб можно было поискать неприятности на свою голову, не выпускают под предлогом того, что я и так нашумел по всему материку своими похождениями? Впрочем, нефиг было меня вместе с таким же безбашенным как и я спутником в одиночку отпускать через все вышеупомянутые земли переться.
Тихонько хихикнул, вспоминая то путешествие. Ох, и досталось же нам по прибытии…
Мдя, но это так, лирика.
Вернемся же, наконец, к автобиографии. Начать же, все же, следует с маленького пояснения о моей прежней личности и статусе в Империи Света. А то читатели могут и не понять весь юмор и трагизм сложившейся ситуации.
Ведь был я величайшим магом Света за всю историю существования цивилизации в этом мире. Светоносным, Разящей звездой Лучезарного, правителя империи. Множество прозвищ подобных этим были у меня. Впрочем, и сейчас есть, только уже другие, ибо прежние уже не соответствуют содержанию.
Да и сам Варлок Эстлиалинн погиб для всего мира в ходе последней войны.
А случилось все это под действием одного проклятия. Крайне специфического, надо сказать. Но об этом подробней позже будет написано. А сейчас…
Я только занес перо (уже изрядно пожеванное) над бумагой, как мне помешали.
Какая-то сволочь, не буду показывать пальцем, ибо и так ясно, что это Повелитель, вломилась в кабинет, вульгарно распахивая дверь ногой.
Вот принесла нелегкая!
В лихорадочном темпе прикрыл бумагами обезображенную столешницу, в слабой надежде на то, что ту свалку, на моем столе неизбежно копившуюся, разгребать никто не рискнет, совершенно справедливо опасаясь оказаться погребенным под ее завалами. А то ведь и по шеи надавать за испорченную мебель могут. Правда, никому и в голову придти не могло, что этот материал мне удастся даже поцарапать.
Наивные…
-Что делаешь?- он подошел ко мне, всей своей отнюдь не маленькой тяжестью облокотившись о мое плечо.
-Да так, - я неопределенно пожал одним плечом, стараясь при этом незаметно освободить из-под его локтя другое. Ага, щас, размечтался.
-Ну-ну,- он, наконец, заметил мои судорожные попытки выбраться из-под его тяжелой длани, и, усмехнувшись, оперся о край стола, предварительно смахнув на пол все бумаги.
Повисла напряженная тишина.
Я закрыл глаза, не желая видеть, какие именно формы примет на этот раз моя кончина, хотя на лицо господина стоило бы посмотреть.
-Эт-то что такое?- Чуть дрогнувшим голосом вопросил Ийрелл, оправившись от первого шока.
Тишина.
-Ладно, сформулируем вопрос по-другому. Чем ты это?
-Чем-чем,- пробормотал я, открыв глаза, но, еще не веря, что буря миновала,- когтем.
И в доказательство своих слов, легонько провел им по чистой еще поверхности.
Поднявшаяся из-под когтя стружка тут же завернулась тугой дугой, и, не выдержав царившего в моем кабинете сквозняка, скатилась на пол.
-С тобой все ясно,- он помолчал, разглядывая только сейчас замеченные стружки почти сплошным ковром покрывавшие пол,- но я к тебе не за этим зашел. На западной гряде неспокойно. Светлые явно гадость какую-то задумали, и теперь возятся там с в изобилии встречающемся в тех горах камнем, тем самым, что ты так рьяно на опилки стругаешь.
Я смутился, но меня быстро заткнули:
-Собирай вещички, и марш туда.
И, уже на пороге, бросил:
-И другана своего возьми, у вас хорошо в паре работать получается.
Эх, бедная моя биография, видимо не скоро к ней вернуться сумею, ну да ладно, переживет. А вот я пропущенное веселье – ни в жисть…


Глава 1.
Вокруг была темнота.
Медленно приходил в себя он, и столь же медленно доходило до него понимание происходящего и того, где он находиться.
И, наконец, собравшись с силами, он отодвинул в сторону каменную крышку саркофага. Она упала с диким, больно ударившим по ушам, грохотом, подняв кроме всего этого и внушительное облако пыли.
Где я?
И что со мной?- додумал он, подсознательно подозревая что-то…
Вокруг не было ни единого источника света, в этой темной каменной гробнице, где находили последнее свое пристанище погибшие воины Света. И, тем не менее, он как днем мог разглядеть ее до малейшей детали.
Стандартно-пустой зал, в центре которого на небольшом постаменте стоит саркофаг. Узорные светильники темными вычурными кляксами украшают собой сине-зеленый, в разводах, камень стен, покрытый причудливой резьбой, содержащей в себе фрагменты охранных заклятий, дабы не нашлось того безумца, что рискнул бы потревожить покой усопших слуг Света. А то бывали уже подобные инциденты, когда какому-нибудь полоумному (а они все такие) некроманту стучалась в голову шальная мыслишка как-нибудь и в посмертии досадить злейшему врагу, чтоб тому не скучно одному в гробике лежать не было, извращенцы…
Но, ведь это не такой случай, правда?..
…или…
Заклятье зеркала, против обыкновения, далось с некоторым трудом и слабым, на грани восприятия, призраком боли, тупой иглой кольнувшей в висок.
И он безвольно опустился на край саркофага, ибо ноги уже не держали более его тело.
Чудовище, красноглазая тварь отражалась в мерцающей глади зачарованного воздуха.
Неужели это он, и это жуткое лицо, глядящее на него из сумрачной глади, принадлежит ему?! ...
Отражение подернулось мелкой рябью, вызвавшей невольные ассоциации с озером в ветреный полдень, и уже Темный Властелин насмешливо сверкал на него своими темными как обсидиан, глазами.
- Чудесно выглядишь, Варлок.- Он издевательски улыбнулся, обнажив белоснежные клыки,- тебе идет.
-Что со мной?- грубо, напрямик, не обращая внимания на насмешки противника.
-О,- с иронией протянул Темный,- просто результат одного оч-чень интересного проклятия. Ты либо умираешь, либо, если сможешь выдержать испытание, продолжаешь жить. Только в несколько ином облике, коей ты и имел великолепную возможность лицезреть пару минут назад.
От этой ядовитой заботы, сквозившей в его голосе, хотелось удавиться. Или удавить собеседника, что более симпатично.
-Вот так-то, раб мой,- последние слова выделил Ийрелл резкой переменой тона, намекая на участь всех темных сего мира.
Но, подчиняться ЭТОМУ…
-А на все остальные твои вопросы я отвечу лишь, когда ты доберешься до моего Замка. Дериал же, лучший рыцарь мой, составит компанию тебе в этом путешествии.
Я молчал, судорожно сжимая и разжимая кулаки. От отчаяния и крайней, исступленной до безумия ярости.
Никогда еще не испытывал Варлок чувств такой силы. И испугался бы своего состояния, не будь он разъярен до такой степени.
-Что нужно отвечать в знак согласия?- Владыка насмешливо поднял бровь, прекрасно понимая мое состояние. Но сие нисколько не помешало ему еще сильнее сдавить, неизбежно ломая, мою волю.
-Да, господин.- Слова эти сами собой слетели с губ, а тело согнулось в низком поклоне.
Захотелось взвыть от этого унизительного чувства собственного бессилия и невозможности нарушить волю… господина. Чего уж отрицать очевидное?
-Я буду ждать тебя, «светлый»,- глумливо попрощался он и исчез, позволяя своему новоявленному слуге, наконец, распрямиться.
Смотреть на свое лицо было так же невыносимо, как и минуту назад кланяться Владыке Ужаса. И потому он опустил глаза, уставляясь на свои тонкие костлявые, как у скелета, руки с длинными черными когтями.
-Замечательно выглядишь, Светоносный.
Раздавшийся за спиной голос застал врасплох, и, вызывая инстинктное желание уничтожить его обладателя. Заклятие почти сорвалось с губ, как огненная вязь прозвучавшего приказа высветилась в моем разуме. И не было уже сил противиться ему.
-Моя магия еще при мне, воин,- поворачиваться откровенно не хотелось, равно, как и
встречаться, со злорадствующим темным, взглядом.
Ну, конечно, величайший маг и воин Света, и вдруг сидит вот, с физиономией и аурой высшего колдуна Мрака. Так что, если подумать, такая реакция вполне нормальна и предсказуема,- И мне ничего не стоит уничтожить тебя.
-Но ты не сделаешь этого,- подошедший почти вплотную ко мне Дериал не спрашивал, а, скорее, утверждал.
-Да,- я сожалеющее кивнул,- и все, потому что попросту не могу не подчиниться Ему.
А сам произнес это с неожиданной, даже меня удивившей, горечью, одновременно с этим поворачиваясь лицом к темному, подсознательно желая встретиться со своим будущим попутчиком взглядом.
Полночная синева и темно-алое марево, без зрачков и радужки.
Взгляды встретились, и разошлись, тогда как их владельцы анализировали увиденное.
Я, жалея себя, утешал, что с этим маньяко подобного вида воителем мне только до Цитадели тащится, хотя она и находиться практически на другой оконечности материка.
Но Дериал же… Он все же не смог равнодушно принять новый облик своего старого врага, и теперь с любопытством изучал меня взглядом, как насекомое какое-то, заставляя ерзать и тихо кипеть от злости.
-Налюбовался?
Воин очнулся от своего созерцательного транса, лишь когда я прошипел, кривя в ядовитой усмешке черные губы и, против воли, демонстрируя длинные острые клыки, так не свойственные светлым в целом и частности.
-Да, благодарю,- склонил голову в издевательской пародии на полупоклон.
-Тогда пойдем, нечего тут торчать,- я «расплел» зеркало и, легко соскочив со своего импровизированного сидения, наклонился, доставая из недр саркофага свой плащ.
Зачарованный, как у большинства представителей Сил, он отражал в своем цвете душевное состояние своего носителя. Снежно-белым запомнил его я. И угольно-черным, будто вбирающем в себя свет, вытащил из своего гроба.
Еще одно подтверждение моего падения. И, надо сказать, донельзя красноречивое.
Машинально схватился за фибулу и тут же, с громким шипением, выронил ее. Серебро (а тем более звездное) никогда не приносило пользы принадлежащим Тьме. И ожог, черневший (а кровь какого цвета? Правильно, черного) сейчас на моих пальцах, с радостью тому правилу свидетельствовал.
-Запасной застежки не найдется?- Обращаться за помощью всегда было ниже моего. Достоинства. Тем более сейчас. И тем более к темному.
Но что еще прикажете делать?
-А как же!
Все это время с ехидством наблюдавший за моими действиями рыцарь не преминул лишний раз поиздеваться надо мной. Но фибулу дал.
Железо. Я покрутил застежку в пальцах, наслаждаясь прикосновением прохладного металла к обожженной серебром коже. Привычным жестом застегнул плащ, чернильной кляксой окутавший фигуру.
Ау, где же ты, сверкающее великолепие?
Где же потерял я его на звездных дорогах?..
Зябко передернул плечами, отгоняя всколыхнувшиеся было при этой мысли воспоминания о той тьме, сквозь которую пришлось пройти мне в безнадежных поисках дороги к свету.
К уже чуждому мне свету…
Быстрым, словно желая оставить позади эти неприятные воспоминания, шагом направился к выходу на поверхность
Уже у самых дверей Дериал нагнал меня, для пущей надежности держась за край моего плаща. Как будто я убежать могу.
-Еще светит солнце. Ты уверен, что сможешь выдержать его свет?- отдающая ядом забота.
И если бы не это заявление, я, может быть, еще и подумал о том чтобы подождать заката, но так…
Безрассудно распахнул тяжелые створки и яркий, ослепляюще-жгучий свет ворвался внутрь холла, озаряя меня с ног до головы, и заставляя в ужасе шарахнуться в сторону, под спасительную завесу мрака.
Ощущение было такое, будто не под солнцем побывал, а банально кислотой облили.
И вот так вот, щуря ослепшие от яркого света глаза и непроизвольно дрожа от пережитого, я замер в дальнем углу, не рискуя, впрочем прикасаться к камню стен, ибо украшавшая его резьба, как серебро, способно подарить мне нехилые ожоги.
А рыцарь же издевательски смеялся, не обращая никакого внимания на сияние жгучего светила, что до последней детали озаряло его. Ибо, как и все воины Тьмы, обладал он иммунитетом к Солнцу, что нежно согревало сейчас своим светом воина и крошечными «зайчиками» пускало блики на резкое скуластое лицо выходца из далекой страны, что расположена где-то за Гремящим морем, в самом сердце Темных земель.
-Ну что, рискнешь еще выползти из своего угла, а, светлячок?
В полголоса прошипев ругательства я, с головы до ног закутавшись в плащ, активировал вплетенное в его ткань – еще с последнего посещения Песков – заклятье, решительно шагнул под сень света, что бессильно уже соскользнул по безупречному мраку моего плаща, не в силах причинить мне ни малейшего вреда.
И, уже стоя на пороге, ехидно бросил через плечо, отыгрываясь за свое недавнее унижение:
-Что встал, а, напарничек? Челюсть потерял?
-Но… как?
Подобрав действительно, потерянную челюсть он нагнал меня.
-О, есть такая очень полезная защита. «От солнца» называется. Правда, не думал я, что мне она кроме как в пустыне понадобиться.

* * *

Закатное солнце кровью красило небо, заливая тем же багрянцем весь мир вокруг, в том числе и Элерский лес, сквозь непролазные дебри которого мы и проезжали, воспользовавшись услугами так своевременно подвернувшейся дороги.
О небо, наконец-то вечер!
Конечно, без защиты я и минуты на солнце не продержался бы, но даже так, наступившие сумерки принесли неведомое доселе облегчение.
На что тут же отреагировал мой злобный спутник:
-О, наш светлячок радуется ночи!
-«Какое недостойное поведение…»- Мысленно передразнил Дериала, хмыкнул, и послал коня рысью, надеясь хоть ненадолго избавиться от его общества.- «Эх, моя бы воля, так придушил бы мерзавца, а так… приходиться терпеть. И, похоже, довольно продолжительное время».
-Заткнись, и без тебя тошно.
Думаете, он послушался? Как бы не так!
-А как же ваше хваленое стремление к свету? Да тебя ж ностальгия…
Что он хотел еще сказать по этому поводу неизвестно, ибо дорога, сделав резкий поворот, столкнула нас с целым отрядом Стражи.
Светлой, разумеется, Темная же в основном на севере ошивается, но до туда еще добраться надо.
-«… угу, ностальгия. Замучила.»- Вспомнились мне последние слова рыцаря
Когда немая сцена, повисшая между Светом (в образе этих воинов-магов, у которых я, между прочим, генералом был) и Тьмой (то мы, любимые), повстречавшихся на узкой тропочке, сошла на нет.
А дальше что из этого вышло, по законам жанра?
Правильно, драка.
« А ведь и правда, замучает»- подумалось вдруг мне, не мешая, впрочем, уворачиваться от до умиления знакомого Копья Света. Но что я мог сделать? Противников (а среди них я узнал даже несколько знакомых лиц, хотя вряд ли меня они узнали. В таком то облике) было большинство, а нас всего двое, причем я вряд ли мог представлять хоть какую-то боевую единицу. По двум причинам:
Во-первых, временно ослепшие глаза, а, что и говорить, свет любого рода никогда не шел на пользу приспособленным к вечному мраку глазам.
Во-вторых, моя магия вряд ли была мне доступна. Но если даже и да, то при мысли о расплате, неизбежно следующей за ее использование, меня начинала бить невольная дрожь.
Ибо я знал уже, что попытаться все равно придется, если не хочу, конечно, сгореть в еще больших муках. Я видел, как это бывало с пленными слугами Мрака, и сам, чего уж таить, приводил приговор в исполнение, но быть в роли жертвы… Нет, этот путь не для меня!
И потому ударил своим, одним из самых страшных, заклятьем, чтобы с одного удара расправиться с противниками, так как знал я, что второго шанса у меня не будет, и то, хорошо бы и этот-то пережить.
Паутина Звездного Тумана.
Название красивое и, в какой-то степени, отражающее суть. Признаться, мне никогда не приходилось использовать его на практике, ибо оно было разработано, так сказать, для внутреннего использования. На случай появления опасных отщепенцев и прочих личностей.
Ай да я! Как же своевременно, однако о существовании таких чар вспомнил, а то бы и, в самом деле, в скором времени познал бы все прелести припасенного специально для слуг Мрака, «гостеприимства», так как Стражи, узрев свободно прогуливающихся в самом центре Империи вышеупомянутых слуг, совсем озверели, и вот-вот были уже готовы окончательно (живописно располосанная их мечами одежда не счет, впрочем, нет, вон как лихо Дериал мечом махается) нашинковать в капусту.
А, может быть, так будет и лучше? По крайней мере, не буду больше носить это навязанное мне бремя раба Темного…
Но, к сожалению, заклятие уже заработала, укрыв нападавших пеленой серебристо-серого, смахивающего на паутину, тумана. А потом… Потом пришла боль, столь сильная, что багрово-черной волной захлестнула мой разум, погружая его в забытье. И настала тьма.
Полнейшая.